La maggior parte delle discussioni sul monitoraggio sono in realtà discussioni sulle parole, perché uptime, tempo di risposta, latenza e disponibilità vengono usati come se fossero sinonimi, e non lo sono. Le guide di questa sezione definiscono i termini su cui si basa un sistema di monitoraggio e spiegano cosa misura ciascuno.
Il vocabolario si divide in tre gruppi. Primo, i numeri: cosa significa uptime, come si calcola la percentuale, quanti minuti reali di downtime consente una sequenza di nove, e come il tempo al primo byte, il tempo di risposta e la latenza di rete si dividono una singola richiesta. Secondo, la meccanica: cosa copre il monitoraggio del server oltre a un semplice controllo di raggiungibilità, perché un sistema di monitoraggio riverifica un risultato negativo da altre ubicazioni prima di crederci, e in cosa i controlli sintetici differiscono dai tempi rilevati dai browser di visitatori reali. Terzo, i termini che descrivono esiti invece di misurazioni: cosa comporta una segnalazione in una blacklist DNS per la tua email, cosa deve comparire su una pagina di stato, e perché un controllo automatizzato vale più di un'occhiata occasionale al sito.
Ogni guida risponde alla propria domanda nel primo paragrafo, poi fornisce il dettaglio operativo, con la formula o il comando concreto dove esiste. Sono scritte per essere lette da sole, quindi dove due termini si confondono facilmente le guide si rimandano a vicenda invece di ripetere la spiegazione.
Le definizioni nascono dall'esecuzione reale dei controlli. HostTracker monitora siti web dal 2004 e oggi osserva oltre 500.000 siti web da più di 300 postazioni di controllo in 158 città, con 13 tipi di monitor, inviando avvisi via email, SMS, chiamata vocale, Slack, Telegram e altro quando un risultato cambia. Per vedere come i termini seguenti si traducono in controlli concreti, parti dall'elenco delle funzionalità.